Quando eu tinha 16 anos, conheci o padre Alfredo Pulido, que me deu meu primeiro livro sobre vocação. No entanto, eu estava terminando o ensino médio e não tinha muitas coisas claras na minha vida. Então, três anos depois, em um retiro espiritual no mês de outubro, tive a sorte de conhecer o padre Alfonso Álvarez, que com sua alegria e testemunho missionário conseguiu chamar minha atenção e despertar meu interesse pela missão. Mas foi somente aos 26 anos, graças ao padre Martín Bolaños, à sua simplicidade e paixão pela missão, que tudo ficou muito mais claro e me animei a deixar tudo para trás por esse estilo de vida. Como se não bastasse, sem imaginar, três anos depois conheceria o padre Gabriel Martínez, um mestre da vida que, com sua serenidade, consolidaria os alicerces da minha consagração à missão.
Agora, por que eu quis começar, meus estimados leitores, contando-lhes sobre esses pais que significaram tanto no meu processo vocacional? A razão é simples. Cada um deles, sem saber ou pensar nisso, compartilha algo em comum, que é o amor pela missão na África. Todos eles foram missionários no continente africano. E, com seu testemunho, sem imaginar, semearam em mim esse sonho de missão. Hoje posso compartilhar com vocês que, aos 33 anos, esse sonho se tornou realidade.
Estou há pouco mais de um ano no continente africano, especialmente na República Democrática do Congo, no centro da África, e me sinto muito feliz. Ainda há dias em que não acredito estar tão longe, mas quando olho para o céu e vejo esses belos pores do sol que o clima tropical da cidade de Kinshasa, capital do Congo, nos proporciona, não tenho dúvidas: estou na África.
O continente africano é muito grande e conta com vários países, todos muito diferentes em termos sociais, políticos e étnicos. Por isso, aprendi que a África não pode ser vista a partir de uma única perspectiva, pois a diversidade cultural é majestosa. É por isso que compartilho com vocês o que vivi na cidade de Kinshasa, que é até agora o pouco que conheço.
Em geral, as pessoas desta cidade são alegres, amantes da música, do futebol e com um profundo sentido religioso. São muito fortes física e intelectualmente. Conhecem muito bem o sofrimento, a pobreza e a corrupção. Mas isso não os derrota porque têm uma profunda confiança em Deus e nas suas tradições ancestrais; sabem receber os momentos amargos da vida com uma boa dose de dança. E diante das diferentes doenças que enfrentam, têm sempre um sorriso de encorajamento.
Na República Democrática do Congo (RDC), a língua oficial é o francês e as quatro principais línguas locais são o kikongo, o lingala, o suaíli e o chiluba. Além disso, o país possui uma grande riqueza natural e mineral, que é uma das principais causas dos diversos conflitos violentos que assolam a nação. Aqui existe o rito zaireense, que é uma adaptação do rito romano da Igreja Católica, que leva em conta vários elementos culturais próprios do continente e dos congoleses. A missa neste rito é muito bonita, cheia de danças e cantos; uma demonstração da inculturação do Evangelho.
Estou fascinado por este país e, sempre que tenho a oportunidade de conhecer mais sobre a cultura congolesa, fico impressionado. E é aí que posso ver mais claramente a obra de Deus na minha vida. Ele que tudo sabe e não se cansa de nos surpreender. Durante o tempo que vivi aqui, além de aprender os idiomas, também refleti mais detalhadamente sobre a passagem de Deus pela minha vida. E acreditem, meus queridos leitores. Deus vive. Ele está presente. Ele está conosco.
Atualmente, em nossa casa de formação em Kinshasa, somos 26 jovens de dezesseis nacionalidades diferentes, vivendo verdadeiramente a sinodalidade e a esperança de uma Igreja jovem, que caminha não apenas para o sacramento do sacerdócio, mas para uma consagração definitiva à missão. Com os pés na terra, com os nossos olhos e mãos nos mais pobres e abandonados, e o nosso coração na cruz; dispostos a continuar a anunciar a boa nova do Evangelho, com santidade e capacidade, seguindo o exemplo de Comboni. É por isso, meus estimados leitores, que continuo a encorajá-los a não desfalecer na oração pelo aumento das vocações missionárias; a continuar a contribuir, com o que podemos, com o nosso grão de areia para o sustento da formação e, acima de tudo, a não hesitar em encorajar outros jovens a doar a sua vida; porque a missão vale a pena, não lhe tira nada, pelo contrário, dá-lhe tudo. Deus sempre nos surpreende.
Raúl Prieto Gómez, missionário comboniano colombiano